В средата на XX век Рита Хейуърт е една от най-големите звезди на Холивуд. Наричана „Кралицата на Холивуд“ и „най-красивата жена на Америка“, тя покорява милиони зрители с ролята си във филма „Гилда“ и се превръща в истински секссимвол на своето време.
Зад блясъка и славата обаче се криела драматична история, която години наред остава неразбрана. В последните години от живота си актрисата започва да губи паметта си, обърква се, забравя репликите си и все по-трудно се ориентира в ежедневието. Вместо съчувствие, тя се сблъсква с тежки обвинения.
Медиите и част от обкръжението ѝ приемат странното ѝ поведение като признак на алкохолизъм. По онова време симптомите на болестта на Алцхаймер все още не са добре познати, а загубата на памет и дезориентацията често били обяснявани с нервно изтощение или злоупотреба с алкохол.
Родена през 1918 година в Бруклин под името Маргарита Кармен Кансино, бъдещата звезда още от малка е обучавана в танци от своя баща. След като е забелязана от холивудските продуценти, външността ѝ е променена, а името ѝ става Рита Хейуърт.
Истинската слава идва през 1946 година с филма „Гилда“, който я превръща в една от най-желаните жени в света. По време на Втората световна война нейни снимки украсяват военни бази и самолети, а популярността ѝ достига невиждани размери.
Първите признаци на заболяването започват да се проявяват, когато актрисата е малко над 40 години. Тя все по-често забравя репликите си и се затруднява по време на снимки. С годините състоянието ѝ се влошава, но точната причина остава неизвестна.
Едва благодарение на дъщеря ѝ Ясмин Ага Хан лекарите извършват задълбочени изследвания и поставят диагнозата болест на Алцхаймер. По онова време това предизвиква огромен обществен интерес, тъй като заболяването все още е слабо познато.
След като научава истината, Ясмин Ага Хан започва активна кампания за повишаване на осведомеността за болестта и подкрепя инициативи за финансиране на научни изследвания.
Рита Хейуърт умира през 1987 година на 68-годишна възраст. Днес тя остава не само една от най-големите холивудски икони, но и символ в борбата срещу болестта на Алцхаймер.
Историята ѝ напомня, че зад загубата на паметта и промените в поведението може да стои тежко заболяване, а не слабост или пороци, както често са смятали хората преди десетилетия.
